中央空调制冷方式有三种：分别是水系统、氟系统和风管系统，这三种系统最大的区别在于制冷媒介的不同：水系统为冷热水，风管系统为冷热空气，氟系统为冷媒；
还有是设备形态的不同，水系统和氟系统管道口径明显小于风管系统，水系统和氟系统的管道在60毫米左右，而风管系统的管道直径在110毫米，如用风管系统在过梁时未使用过梁器，直接穿梁是很危险的。风管机在设置时并不需要额外配置分机，而是要将风管遍布各个房间，这也是与水系统和氟系统之间在设计上最明显的差异。
而分体机在之前的回答已经赘述了很多，就不再复述了。
在说说除工作原理之外，其他的差异：
1、外观：分体空调需要占用地面或者墙面空间，而且尾随一根长管，在处理美观问题比较麻烦。而中央空调只占用吊顶空间（一般产品需要占用200毫米到300毫米吊顶），据个人所知，最薄的风机只有180毫米，比起分体机，中央空调占了绝对优势。
2、舒适性：中央空调送风口和回风口通常在每个房间的侧边，效果柔和。而普通分体空调风口多在人正面或背面，所以在送风舒适性上要弱于中央空调。
3、设计安装：在空调的选型设计上，分体空调只需要分配好房间内部空间就可以，安装也相对容易。而中央空调则需要专门对装机位置、管道排布、角度进行设计，并且必须在装修前进行安装，对安装施工要求比较高，且在其它工种施工时要避免磕碰。
4、清洗维护：中央空调和分体空调这两者都需要进行定期清洗维护。分体空调清洗相对简单，动手能力强的甚至可自行完成。中央空调清洗相对困难，需要请销售商进行售后维护，而且中央空调故障一旦发生在管道或者室外机上，则所有安装房间都无法正常使用，后续的维护要比分体机难度高，在这一点上，分体空调要占绝对优势。
6、价格和寿命：根据目前市场价来看，中央空调的购买费用要高于分体空调，同样制冷量前提下，中央空调的价格要比普通分体空调高一倍。不过中央空调的设计寿命一般为10-12年，同样也是普通分体空调的两倍，综合来说价格上难以分出胜负。
言而总之，如果房子面积不大（低于70平米），多个房间同时开启空调的机会比较少的话，分体空调优势比较明显。而如果房子比较大（一百平米以上），层高也较高（2.8米起），同时使用空调的房间多，那么中央空调的优势就相对突出了。
